1884年，作家奥立佛·W·霍姆斯（Oliver Wendell Holmes）在一次演讲中说：“我们不要再去回想国家为我们每个人做了什么，而是要反过来问自己我们能为国家做什么。”（We pause to … recall what our country has done for each of us and to ask ourselves what we can do for our country in return.）
1916年，哈定（Warren G. Harding，美国第29任总统）在共和党全国代表大会上说：“为了取得伟大的成就，我们作为公民必须较少关心政府能为我们做什么，而应该较多关心我们能为国家做什么。”（In the great fulfillment we must have a citizenship less concerned about what the government can do for it and more anxious about what it can do for the nation.）
诗人纪伯伦（Khalil Gibran）在一次演说会上问听众：“你是一个希望国家能为你做什么的政客呢，还是一个希望你可以为国家做什么的热心公民？”（Are you a politician asking what your country can do for you, or a zealous one asking what you can do for your country?）
1961年1月20日，约翰·F·肯尼迪（美国第35任总统）在总统就职仪式上说，“And so, my fellow Americans: ask not what your country can do for you – ask what you can do for your country. My fellow citizens of the world: ask not what America will do for you, but what together we can do for the freedom of man.”（所以，我的美国同胞们：不要问你的国家能为你做什么，而要问你能为你的国家做什么。世界各国的公民们：不要问美国将为你们做什么，而要问我们共同能为人类的自由做什么。）
此句完整的意思应该是：不要问国家能为你做什么，而要问你能借助国家为人类做什么。
