朱由榔致梵蒂冈的信
1644年，李自成攻陷北京，崇祯皇帝吊死，明朝灭亡。
清军攻入了山海关，将李自成赶出了北京，定都北京并出兵南下。明朝余部退守东南，1645年6月，在郑氏集团的支持下，明唐王朱聿键于福州称帝，建立了隆武政权。7月，隆武政权开始出兵进攻江西、浙江等地抗清。11月，隆武政权收复了湖北、湖南、江西等地。
两军相持之际，隆武政权给日本写了一封国书（见载于黄宗羲《日本乞师记》），内容如下：
大明国钦命总督水师便宜行事，总兵官，前军都督府右都督，臣崔芝谨奏，为冒请坚甲，以助恢复事：
芝承王命，总领水师，招讨浙直，以复南北二京，现驻浙江舟山。日出崇明县金山卫与虏相持，恨兵械缺乏，未奏全捷。窃慕日本大国，威望隆赫，笼盖诸邦，敬修奏本，请兵三千，以联唇齿之谊，以报君父之仇，伏叩威德，发兵相助！外缘虏之长技，以箭为先，芝军因乏坚甲，战辄受伤。因思日国之甲，天下共羡，以御弓矢，如金如石。伏恳俞允，准芝平价贸易甲贰百领，一同大国精兵，前来赴战，倘得成功，皆荷大德，统容竭诚厚报!事关激切，一并专差参将林高赍捧，谨奏闻。
自为字起至责字止，共计一百八十九字，纸全张。
隆武元年十二月十二日
总督水师总兵官前军都督府右都督臣崔芝。
南明水师都督周鹤芝奉旨带来使者团队赴日见了幕府大将军，幕府答应出兵3万支援，且不需要明朝提供物质援助。
周回国后，大臣们却反对日本援助，担心日本乘机占领明朝土地，计划撤销。
隆武二年（1646年）八月，隆武帝在汀州去世。由于没有子嗣，两广总督丁魁楚、广西巡抚瞿式耜等人在肇庆推戴桂王朱由榔担任监国，并准备十月十四日加冕。
隆武帝的胞弟朱聿鐭在大学士苏观生等人的拥戴下，十一月初五在广州称帝，称绍武帝。
十一月十八日，朱由榔登基，称永历帝。
永历、绍武之间爆发了大规模战争。
腊月十五，清军主帅李成栋攻陷广州，朱聿鐭自缢。永历政权退往广西梧州、桂林、全州、柳州等地。
1646年，朱由榔向殖民澳门的葡萄牙政府求助，求援的司礼监太监太监庞天寿带回300名葡萄牙士兵及300门大炮，帮助南明占领不少地区。永历元年（1647年）二月的桂林保卫战中，葡军打败数万清军，守住了城池。
此后，永历帝携全体南明皇室成员加入了罗马天主教，皇太后王氏烈纳、皇后王氏和太子以及后宫嫔妃均受洗。永历帝未受洗（或因不符合一夫一妻制），但接受了天主教信仰。
当年十月，清军再次大举南下。1648年10月，永历帝再次向澳门求助，但当时澳门政府仅给出火枪百枝。
朱由榔遂委派波兰弥格耶稣会士卜弥格（神甫瞿安德的助手）和神甫陈安德出使罗马教廷，希望得到罗马教皇的支持；太后亲手写信致梵蒂冈，信的主要内容：
大明宁圣慈肃皇太后烈纳致谕于因诺曾爵（教皇英诺森十世），代天主耶稣在世总师，公教皇王，圣父座前：
窃念烈纳本中国女，予忝处皇宫，惟知阃中之礼，未谙域外之教。赖有耶稣会士瞿纱微在皇朝，敷扬圣教，传闻自外，予始知之，遂尔信心，敬领圣洗。
使皇太后玛利亚，中宫皇后亚纳，及皇太子当定，并请入教领圣洗，三年于兹矣······
更望圣父与圣而公一教之会，代求天主保佑我国中兴太平。俾我大明第十代帝，太祖第十二世孙，主君等悉知敬真主耶稣。更冀圣父多遣耶稣会士来，广传圣教。······”
特谕，永历四年（1650）十月十一日
（身为帝国的唯一继承人，上帝在东方的代言人，东方基督徒的保护者，中原大皇帝的太子，朝鲜、乌斯藏、撒里维吾儿的保护者，东亚诸王国的护卫者，察哈尔部林丹汗的朋友，蒙古草原的天可汗，欧洲诸国心中东方幻想乡的王子。在此向教宗因诺曾爵十世阁下致以问候，有一个不幸的消息要告诉您，在我们尊崇天主教为国教的伟大国度，明帝国，在鞑靼人南侵、农民暴动、军事贵族叛乱和荷兰人进攻的联合打击之下，目前的帝国已经要四分五裂了，不信上帝的野蛮鞑靼人正在帝国的各地屠杀主的羔羊。这些东方的异教徒还在源源不断的传播他们的异端信仰，试图让主的羊群进入魔鬼的怀抱，所以请求教宗因诺曾爵十世阁下，组建十字军东征，发动一场圣战，让上帝的荣光重新照耀东方，愿天主保佑大明中兴太平。
皇太子君士坦丁(Constantine)皇太后玛利亚(Maria)中宫皇后海伦娜(Helena)敬上。）
信的落款分别为“皇太后玛利亚(Maria，圣母玛利亚)”、“中宫皇后亚纳(Helena，Constantine之母)”以及“皇太子当定(Constantine，立基督教为罗马国教并迁都君士坦丁堡的罗马皇帝)”。（皇太后马氏和萧氏受洗入教，改教名为“玛利亚”和“烈纳”；皇后王氏教名“亚纳”；太子教名“当定”）
1650.11底，二人持王太后写给耶稣会总会长及王太后、庞天寿分别写给教皇的共三封信等出发。1652.11月底到达威尼斯，见到总督。1652年底，二人到达罗马，耶稣会总长认为接受“南明使臣”的要求将会危及耶稣会在中国的传教活动。1655年底，拒不接见南明使者的罗马教皇英诺森十世去世。此后，二人通过了审查，得到新任教皇亚历山大七世的接见。1655.12.10，亚历山大七世颁布《上大明中国睿智大皇帝书》，让二人带回中国。主要内容有：
对吾爱女致敬并为祝福。从汝等书瀚之庄严，获知天主仁慈之浩大······吾人今以父执之情抱持汝等，极愿赐予陛下所求之祝福，自今后祈祷天主，使汝国统一，永享太平，愿汝等心情信念永远与余等相携。
持教皇的信，南明使臣觐见了葡萄牙国王约翰四世，约翰四世答应给予南明政府军事援助。
1656.3.20，二人从罗马至里斯本，踏上回程。抵达印度果阿时，永历政权已岌岌可危。虽约翰四世提示不得为难“南明使臣”，但葡萄牙当局（为了确保与清政府的贸易不受影响）不允许他们前往澳门。二人从陆路抵达暹罗(今泰国)首都大城府，从海盗手中雇用了一艘船前往越南北部（1658年初）。
1659.8.22，卜弥格在中越边境去世，陈安德将其安葬后独自一人带着几封外交信函返回云南。永历十三年（1659年）正月，陈安德回到中国向永历皇帝复命。
之后云南失陷，永历帝逃往藩属国缅甸，受到缅王莽达的善待。
1661年初，莽达之弟莽白杀兄夺位。
永历十五年（1661年）七月，莽白以会盟修好为由，在者梗之睹波焰塔屠杀由南明官员组成的使团（咒水之难），并派军突袭永历帝的避难所，俘获永历帝、王皇后等人。
吴三桂率领清军逼至缅甸国都阿瓦，同年底，迫使莽白交出了永历帝等人。
顺治帝立刻下诏给吴三桂，命他在昆明处死永历帝父子，而马太后、王皇后等女眷则可以留下性命，但必须押解至北京看管。
永历十六年（1662年）二月，马太后、王皇后等在押解途中趁着守备松懈之际自相扼喉而死。
两个月后，永历帝在昆明篦子坡被吴三桂用弓弦勒死，终年40岁；太子朱慈煊及藩王等25人也一同遇难，死后均被焚骨扬灰。（“遣固山杨珅、章京夏国相等缢永历于篦子坡，焚其尸扬之。”《云南府志·卷五》）
卓胜微实控人